I combustibili fossili sono la fonte primaria di energia per le centrali elettriche, riscaldamento a casa e le automobili. Il carbone, un combustibile fossile comune, è stato in uso fin dai tempi antichi. Fin dai primi anni del 1900 i combustibili fossili petroliferi e gas naturale sono aumentati alla ribalta, soprattutto per il riscaldamento domestico e di carburante dell'automobile. Oltre a questi combustibili ben noti, altri combustibili fossili sono l'olio pesante e sabbie bituminose, che non sono attualmente in uso largo. Negli anni 1990 e primi anni 2000 scienziati e uomini politici cominciarono a parlare della possibilità di una crisi del carburante imminente meno sono state sviluppate altre fonti di energia. Carbone
Il carbone è una roccia sedimentaria che è nero e spesso brillante in natura, ed è composto principalmente da carbonio e variazioni di detti idrocarburi di carbonio. È il combustibile fossile più abbondante ed è stato in uso da più tempo storicamente. Ci sono prove che il carbone era in uso in Europa già nel 1000 aC. Usi moderni di carbone sono più comunemente centrali elettriche e la produzione di acciaio. Spesso i sottoprodotti del carbone vengono utilizzati nella produzione di fertilizzanti o di plastica.
Petroleum
petrolio viene raffinato per creare diversi tipi di combustibili. Attraverso processi diversi, diventa benzina per le auto, carburante, gasolio, olio combustibile, cherosene e altro ancora. Nel 2009 solo negli Stati Uniti consumato 18.771.000 di barili di petrolio al giorno, in media, e nello stesso anno oltre la metà del petrolio utilizzato negli Stati Uniti è stato importato. Il più grande esportatore di petrolio verso gli Stati Uniti nel 2009 è stato Canada. Gli scienziati ritengono che quasi ogni sottoprodotto della combustione di prodotti a base di petrolio è dannoso per l'ambiente e colpisce il riscaldamento globale.
Natural Gas
Nel 2009 circa un quarto di energia utilizzata negli Stati Uniti è venuto dal gas naturale. Il gas naturale si è sviluppata nel corso di milioni di anni nella crosta terrestre, così come l'olio. Gas naturale, tuttavia, è costituito principalmente da metano, un idrocarburo semplice. Il metano è un gas serra estremamente potente, e sfugge naturalmente da miniere e pozzi di petrolio, ma in molte applicazioni bruciando il metano è più pulito di prodotti petroliferi. Il gas naturale è utilizzato nell'industria e per riscaldare le case.
Olio
olio pesante pesante è simile al petrolio nel trucco, ma non è così facile da estrarre e usare perché non fluisce come il petrolio. Dalla fine del 1990, tuttavia, gli scienziati hanno sviluppato modi per utilizzare questo combustibile fossile perché non vi è quasi il doppio del petrolio pesante presente nella crosta terrestre in quanto vi è il petrolio.
Oil Sands
Un tipo di olio chiamato bitume, non abbastanza densa come olio pesante, ma più denso del petrolio, mescolato con fuliggine e altri minerali forme sabbia olio. Ci sono vasti giacimenti di sabbie bituminose in Canada e Sud America, e anche se non sono stati utilizzati come una valida fonte di petrolio, in passato, dal momento che le compagnie petrolifere 1980 hanno sviluppato metodi per estrarre il bitume dagli altri minerali. Gli ambientalisti avvertono che questi processi sono incredibilmente distruttivi per l'ambiente ed emettono gas serra. Nel 2008 circa la metà della produzione di petrolio del Canada era da sabbie bituminose.