I combustibili fossili, tra cui petrolio, gas naturale e carbone, sono formati dalla decomposizione di materia organica sepolta sotto calore e pressione intensa. In generale, il petrolio greggio e gas naturale sono per lo più formate da alghe preistoriche, mentre il carbone formata da piante terrestri. Esplorazione
Il primo passo nella produzione di combustibili fossili è la ricerca di idrocarburi. I geologi petroliferi iniziano con la ricerca di segni visibili di petrolio sotto la superficie, come l'olio di infiltrazioni o di alcuni minerali indicativi di combustibili fossili. Di solito, la ricerca richiede milioni di dollari e le attrezzature ad alta tecnologia. Indagini sismiche precisamente analizzare come le onde sonore viaggiano attraverso il terreno per determinare ciò che sta sotto.
Estrazione
volta i combustibili fossili sono trovati, devono essere estratti. Il carbone è estratto, mentre il petrolio e il gas naturale sono forati e pompati. Questo processo è anche estremamente costoso, spesso pericoloso e può portare a cadute ecologicamente dannose.
Affinamento
carbone di solito non richiede molta cura dopo l'estrazione. Petrolio greggio, tuttavia, non è adatto all'uso come combustibile perché contiene molte diverse molecole di idrocarburi, sottoprodotti, composti di zolfo, ed è troppo viscoso. Raffinerie di petrolio sono vaste, impianti chimici incredibilmente complessi che separano il petrolio greggio in carburante diesel, benzina, cherosene, base di asfalto e altri prodotti petroliferi. Nel caso più semplice, una raffineria di petrolio separa elettori sulla base di diversi punti di ebollizione, ma i processi reali sono molto complessi.