Nella metà degli anni 2000, l'etanolo è stato pubblicizzato come la panacea che avrebbe finito la dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio straniero, posti di lavoro nelle grandi pianure e le città industriali e ridurre le emissioni di inquinanti nocivi e gas a effetto serra . Che fu presto ritenuta troppo ottimistica da osservatori più imparziali a causa di una serie di problemi significativi inerenti il combustibile e il processo di produzione che serve per ottenere che il combustibile al mercato a scala. Densità di energia
Un gallone di etanolo contiene un terzo meno di BTU di un gallone di benzina, che lo rende un meno potente combustibile in volume. Ciò si traduce in mpg più bassa, più fill-up e più chilometri percorsi per fare rifornimento. Etanolo da mais è anche ad alta intensità energetica in tutta la produzione, e anche se l'Environmental Protection Agency ha stimato un guadagno netto di energia (la quantità di energia derivante dalla energia di ingresso necessario) del 5,9 per cento, che lo studio è stato ampiamente criticato da sottovalutare energie ingresso da impianti, attrezzature di raffinazione e macchinari.
impatto sugli alimenti Produzione
US incentivi statali ai produttori di mais ad uso combustibile esercita una pressione al rialzo sui prezzi dei prodotti alimentari in generale, che ha un impatto regressivo attraverso lo spettro del reddito negli Stati Uniti e un impatto disastroso sulle popolazioni povere in luoghi senza terra arabile. Inoltre, gli agricoltori in contanti alla pressione del mercato di agricoltura mais per il carburante da campi di conversione precedentemente utilizzato per la produzione di altri alimenti.
Ambientale Preoccupazioni
La più grande- fonte scala della produzione di etanolo negli Stati Uniti è il mais. Altre procedure avanzate che si sviluppano di combustibile da fonti cellulosiche come il panico verga non hanno ancora la tecnologia o le infrastrutture per la produzione su larga scala. L'agricoltura mais è intensivo di acqua e contribuisce di più per l'erosione del suolo rispetto ad altre colture. Agricoltura mais come combustibile incentiva anche lavorare troppo il terreno, lasciando meno densi di nutrienti e meno prezioso per la produzione alimentare più tardi. La produzione di etanolo inoltre usa più acqua nel processo di raffinazione rispetto ad altri combustibili, e la maggior parte dell'energia utilizzata in agricoltura, il trasporto e la raffinazione fasi proviene da combustibili fossili.