Come funziona il carburante con etanolo?

Che cos'è il carburante a base di etanolo?

L'etanolo, noto anche come alcool etilico o alcol, è un liquido chiaro combustibile prodotto dalla fermentazione di zuccheri contenuti in colture quali canna da zucchero, mais e soia. L'etanolo ha proprietà simili a quelle della benzina, e come tale si è evoluto in un sostituto del carburante e additivo per carburanti. La quantità di etanolo contenuta in un carburante è solitamente indicata dalla lettera E, combinata con un numero, che indica la sua concentrazione. Ad esempio, E10 è il 10% di alcol e il 90% di benzina standard. L'E85, un altro combustibile comune, è l'85% di etanolo. E100 è etanolo puro.

Come viene prodotto e utilizzato il carburante a base di etanolo

Il carburante a base di etanolo viene creato raccogliendo colture e consentendo loro di fermentare, quindi distillare e disidratare il liquido prodotto per eliminare l'acqua che contiene . Poiché la maggior parte delle auto è progettata per funzionare a benzina, l'etanolo è spesso miscelato con benzina in rapporti che consentono alle normali auto di funzionare. La maggior parte delle auto accetterà E10 e molti accetteranno E30. L'E85 richiede che i veicoli siano progettati o appositamente attrezzati per gestire il carburante con tale concentrazione di etanolo. Quando il prezzo del petrolio era superiore a $ 100 al barile, il carburante ad alto contenuto di etanolo costava molto meno al gallone rispetto alla benzina, e mentre l'efficienza del carburante dell'E85 è solitamente inferiore a quella della benzina, nel complesso costa meno a guidare sull'E85 rispetto alla benzina. br>

Vantaggi e svantaggi dell'utilizzo di etanolo

Il carburante a base di etanolo è utile per diversi motivi. Per uno, può costare meno a guidare su un alto livello di carburante a base di etanolo, quando il prezzo del petrolio è alto. In secondo luogo, l'etanolo è una risorsa rinnovabile che riduce la necessità di importare petrolio straniero. Inoltre brucia più pulito della benzina, quindi è molto meglio per l'ambiente. Al rovescio della medaglia, crescere, curare e trattare le piante per creare l'etanolo consuma notevoli quantità di energia. Secondo alcune stime, la quantità di energia usata per produrre etanolo è maggiore della quantità di energia che l'etanolo alla fine finisce quando si brucia. I critici dell'etanolo credono che debbano essere impiegati metodi più efficienti per rendere utile l'etanolo e sono particolarmente scettici sul mais come fonte di etanolo, dal momento che altri tipi di piante, come la canna da zucchero e l'erba alternativa, possono produrre quantità molto maggiori di biomassa (e quindi etanolo) per acro.